أمد/ واشنطن: حذر وزير الحرب الأمريكي بيت هيغسيث، من أن إيران ستواجه قوة نارية أمريكية هائلة إذا حاولت عرقلة "مشروع الحرية" أو الوقوف في وجهه.

وطالب هيغسيث خلال مؤتمر صحفي عقده بعد يوم واحد من إطلاق الجيش الأمريكي "مشروع الحرية"، دول العالم بأن "تدعم" الولايات المتحدة وتسهم معها في جهود فتح مضيق هرمز أمام الملاحة الدولية.

وأكد في الوقت ذاته أن بلاده "لا تبحث عن مواجهة"، لكنه شدد على أنه لا يمكن "السماح لإيران بإغلاق الممرات المائية الدولية أمام الدول الأخرى وبضائعها".

وحرص هيغسيث على التمييز بوضوح بين "مشروع الحرية" وعملية "الغضب الملحمي" التي أطلقتها الولايات المتحدة في الثامن والعشرين من فبراير عند اندلاع الحرب، موضحا أن مهمة المشروع الجديد تقتصر على "حماية الشحن التجاري البريء من العدوان الإيراني"، وأنه "مؤقت في مدته".

ووصف الإغلاق الإيراني الفعلي للمضيق بأنه ضرب من ضروب "الابتزاز الدولي" لا يمكن القبول به، مشيرا إلى أن سفينتين تجاريتين أمريكيتين عبرتا المضيق بسلام، وهو ما اعتبره دليلا على أن "الممر واضح" وأن إيران باتت في موقف "محرج"؟

وعلى الرغم من وصفه المهمة بالدفاعية، فإن يوم الاثنين لم يخلُ من مواجهة مباشرة، إذ أسقطت السفن الحربية الأمريكية صواريخ كروز والطائرات المسيّرة التي أطلقتها إيران باتجاه السفن التجارية التي كانت البحرية ترشدها عبر المضيق.

كما أغرقت مروحيات أباتشي الهجومية ستة زوارق عسكرية إيرانية سريعة كانت تهدد تلك السفن. وفي سياق لافت، وصف هيغسيث هذا المجهود العسكري بأنه "هدية" أمريكا للعالم.
رئيس الأركان الأميركي: هجمات إيران دون المستوى الذي يدفعنا لاستئناف الحرب
وقال رئيس هيئة الأركان المشتركة الأميركية دان كين يوم الثلاثاء، إن "جميع الهجمات الإيرانية كانت حتى الآن دون المستوى الذي يدفعنا لاستئناف العمليات القتالية الواسعة"، لافتاً إلى أن التحركات الحالية "محدودة حالياً".
وأضاف كين، إن "القوات الأميركية لا تزال مستعدة لاستئناف العمليات القتالية الكبرى ضد إيران، إذا صدرت الأوامر بذلك".

وتوقّع كين، خلال مؤتمر صحافي "عبور المزيد من السفن في الأيام المقبلة" عبر مضيق هرمز، معتبراً أن "السفن التجارية ستشعر بالقوة الأميركية القتالية من حولها في البحر والسماء".

ولفت كين إلى أن "22 ألفاً و500 بحار عالقون في الخليج، وغير قادرين على العبور".
واتهم كين إيران، خلال مؤتمر صحافي، بـ"مواصلة مهاجمة جيرانها"، كما قال إنها "أطلقت النار على سفن تجارية 9 مرات واحتجزت سفينتين لشحن الحاويات منذ إعلان وقف إطلاق النار".